El terme "refractari" defineix un grup de materials, que poden suportar altes temperatures. En general, els materials no metàl·lics que estan exposats a entorns superiors a 1.000 F es consideren refractaris. Els materials refractaris tenen una àmplia gamma d'usos, des de plataformes de llançament de coets fins a forns industrials. No obstant això, la indústria siderúrgica és el major consumidor i utilitza gairebé el 70% de tots els materials refractaris produïts cada any. Un material refractari ha de ser estable físicament i químicament en tot moment, especialment quan s'exposa a altes temperatures. La capacitat de resistir els xocs tèrmics, l'eficiència de l'expansió tèrmica i mantenir-se químicament inert en tot moment són les característiques més definitòries dels materials refractaris.
Classificació de materials refractaris
La classificació dels materials refractaris es basa en la seva composició química. Hi ha tres categories principals basades en aquesta classificació:
REFRACTARI ÀCIDS : Normalment estan fets d'alúmina i sílice. Els refractaris àcids no es veuen afectats pels àcids, però els materials bàsics els poden afectar fàcilment. Els maons resistents són l'exemple més comú en aquesta categoria.
REFRACTARIS BÀSICS : Normalment estan fets de magnesia. Els refractaris bàsics no es veuen afectats pels bàsics, però els materials àcids els poden afectar fàcilment. S'utilitzen principalment com a material de revestiment en forns industrials.
REFRACTARI NEUTRALS : Normalment són de crom. Els refractaris neutres no es veuen afectats per àcids ni bàsics. El carboni crom és l'exemple més comú d'aquesta categoria.
Composició de materials refractaris
També és possible classificar els materials refractaris pel seu mètode de fabricació i formes. Una altra tècnica de categorització comuna es basa en les temperatures de fusió. Per exemple, la zirconia pot enfrontar-se a 2.000 C fàcilment. D'altra banda, els maons refractaris (maons refractaris) només poden suportar fins a 1.580 C. Els materials refractaris consisteixen en diferents fórmules segons els seus usos, però com hem comentat anteriorment, mantenir-se estable a altes temperatures és una característica comuna per a tots ells.
